Hoe herkenbaar is dit: Je bent op een netwerkevent van Business Women Nederland. Je spreekt een ondernemer en die vertelt je ergens mee te zitten. Jij wilt helpen en noemt een mede-ondernemer op als de oplossing voor het probleem van je gesprekspartner. Mij overkomt dat heel vaak. Of ik vraag of er iemand is die me zou kunnen helpen, of ik ben zelf degene die een ander aandraagt. Dat is mond-tot-mondreclame aan het werk. 

Binnen een netwerk zoals BWNL draait het niet alleen om wie jij bent en wat je doet. Het draait ook om elkaar kennen en vertrouwen en om wat er over je gezegd wordt als jij er niet bij bent. Om de verhalen die rondgaan, de ervaringen die gedeeld worden en de manier waarop anderen jou aanbevelen.

Veel ondernemers daar kansen liggen

Want die gesprekken blijven vaak precies daar waar ze ontstaan. Aan tafel, tijdens een event, in een één-op-één gesprek. Terwijl daar juist iets zit wat veel krachtiger is dan welke pitch dan ook. Wat als je die verhalen niet laat verdwijnen, maar ze bewust gaat inzetten in je marketing? Dan verandert er iets.

Veel ondernemers zijn gewend om zelf te vertellen wat ze doen en waar ze goed in zijn. Logisch, want je wilt zichtbaar zijn en duidelijk maken waarvoor iemand bij je moet zijn. Alleen zit de echte overtuiging zelden in wat jij over jezelf zegt. Die zit in wat een ander over jou deelt. Dat is waar referenties binnenkomen. Niet als een verplicht blokje op je website, maar als een essentieel onderdeel van hoe jij vertrouwen opbouwt. En daar gaat het vaak mis.

Wat je veel ziet, zijn referenties als: “fijne samenwerking”, “heel tevreden” of “zeker aan te raden”. Op het eerste gezicht prima, maar als je eerlijk kijkt, zeggen ze weinig. Er zit geen context in, geen gevoel en vooral geen herkenning voor degene die het leest. Terwijl dat precies is waar iemand naar op zoek is.

Sterke referenties zijn veel meer dan een quote

Iemand die twijfelt, wil zichzelf ergens in terugzien. Die wil begrijpen waar een ander stond, wat er veranderd is en waarom dat juist bij jou werkte. Een sterke referentie gaat daarom niet over een mening, maar over een ervaring die ergens over gaat. Alleen ontstaat zo’n verhaal niet vanzelf. Daar heb jij invloed op.

Niet door het voor te schrijven, maar door het gesprek beter te begeleiden. Door vragen te stellen die verder gaan dan “was je tevreden?”. Door je klant te helpen om onder woorden te brengen wat er echt is veranderd. Want juist hun eigen woorden maken een referentie geloofwaardig.

Houd zelf de regie maar laat de inhoud aan je klant over

In plaats van simpelweg te vragen of iemand een review wil schrijven, kun je sturen op diepgang. Vraag hoe de situatie was vóór jullie samenwerking, wat de doorslag gaf om voor jou te kiezen en wat er concreet anders is nu. Op dat moment verschuift het van een losse opmerking naar een verhaal dat iets oproept bij een ander. En dat is precies wat je wilt bereiken.

Wat dit extra interessant maakt binnen een netwerk zoals BWNL, is dat dit proces daar eigenlijk continu al plaatsvindt. Leden bevelen elkaar aan, delen ervaringen en noemen namen in gesprekken. Dat zijn in de basis mondelinge referenties. Alleen verdwijnen die vaak net zo snel als ze ontstaan. En dat is zonde, want daar ligt een enorme kans.

Sterke referenties verhogen je expertstatus

Op het moment dat je die verhalen gaat vangen en zichtbaar maakt, op je website, in je content en in je voorstellen, versterk je wat er offline al gebeurt. Je maakt het niet alleen sterker, maar ook blijvend en schaalbaar. Tegelijkertijd houd je zelf de regie over hoe jouw verhaal verteld wordt.

Wat ik in de praktijk vaak zie, is dat ondernemers wachten tot een klant uit zichzelf iets schrijft. Terwijl dat maar zelden gebeurt. En als het gebeurt, blijft het vaak algemeen. Niet omdat je klant niet enthousiast is, maar omdat ze simpelweg niet weten wat helpend is om te delen.

Juist daarom werkt het beter om het makkelijker te maken. Door richting te geven, het juiste moment te kiezen en het laagdrempelig te houden. Tevreden klanten helpen je namelijk graag, zeker als ze blij zijn met wat je hebt gedaan. Daar zit de verschuiving.

Niet blijven afwachten, maar referenties bewust onderdeel maken van hoe jij werkt en zichtbaar bent.
Want uiteindelijk wil je niet alleen dat mensen je leren kennen. Je wilt dat ze je vertrouwen. En dat vertrouwen ontstaat het snelst als iemand anders het al een stukje voor je heeft opgebouwd.

Wanneer wij met klanten aan de slag gaan voor een website, of dat nu een nieuwe is of een bestaande die we verbeteren, starten we altijd met een kickstartsessie. En dit onderwerp komt daar bijna altijd in terug. Niet omdat het een leuke toevoeging is, maar omdat het een gemiste kans is die veel ondernemers onbewust laten liggen.

Precies daarom heb ik een gratis inspiratiegids gemaakt waarin ik je stap voor stap meeneem in hoe je referenties krijgt die niet alleen prettig zijn om te lezen, maar ook echt bijdragen aan je zichtbaarheid en overtuigingskracht. Als extra voordeel helpt dit ook bij het opbouwen van je autoriteit, iets wat steeds belangrijker wordt voor hoe je gevonden wordt, zowel in zoekmachines als binnen AI.

Je krijgt praktische vragen, voorbeelden uit de praktijk en een simpel systeem dat je meteen kunt toepassen. Via onze website kun je hem downloaden.

En zie ik je binnenkort bij een event van BWNL, spreek me gerust even aan. Ik bijt niet, beloofd 😉

Over de auteur: Kelly Eekhof

Kelly helpt ondernemers zichzelf als expert in de markt te zetten door marketing persoonlijk, krachtig en consistent te maken. Met haar achtergrond als grafisch ontwerper en kennis van strategie, storytelling en online gedrag, bouwt ze aan websites die niet alleen mooi zijn, maar ook structureel bezoekers trekken zonder advertentiebudget. Naast websites werkt Kelly ook voor veel klanten aan het vergroten van hun zichtbaarheid en autoriteit, wat een heel belangrijke pijler is voor vindbaarheid in Google en AI.