Jullie zijn een tweeling én ondernemen samen. Hoe is het idee voor Vander Amsterdam ontstaan en wanneer wisten jullie: dit gaan we echt doen?

Onze grote dromen begonnen al toen we tieners waren. We liepen samen door de stad en brainstormden eindeloos over allerlei ondernemersideeën. Dat we ooit samen wilden ondernemen, wisten we eigenlijk al van jongs af aan. Alleen al het bedenken van nieuwe ideeën gaf ons ontzettend veel energie.

 Als tieners probeerden we al van alles: van sieraden verkopen op de markt tot gepersonaliseerde dierenportretten via Instagram. Laten we zeggen, niet al onze ideeën waren een doorslaand succes, maar de ondernemerskriebels waren er wél altijd. 

 Later werden onze ideeën steeds serieuzer. Omdat we allebei fanatieke blousedragers zijn én tijdens onze studie in het hogere segment van de herenmode werkten, viel ons steeds meer op hoe makkelijk mannen een perfecte blouse konden vinden. Voor vrouwen bestond zo’n gespecialiseerd blousenmerk eigenlijk niet.

 Net als vroeger liepen we steeds vaker samen door de stad om dit idee verder uit te werken. We wilden eigenlijk meteen beginnen, maar onze studies vroegen veel tijd. Daarom besloten we nog even geduldig te wachten. Eén ding wisten we zeker: als we het gingen doen, dan wilden we het meteen goed doen. Zodra we waren afgestudeerd, zijn we vol voor Vander Amsterdam gegaan.

 Jullie hebben allebei jarenlang ervaring opgedaan in de herenmode. Welke lessen uit die wereld hebben jullie bewust meegenomen naar Vander Amsterdam?

Wat ons altijd heeft gefascineerd aan de herenmode, is de enorme aandacht voor kwaliteit en details. Een blouse was daar nooit zomaar een blouse. Achter ieder detail zat een verhaal en juist dat maakte het adviseren aan klanten zo leuk.

 Diezelfde filosofie hebben we meegenomen naar Vander Amsterdam. Onze blouses zitten vol met doordachte details die misschien niet direct opvallen, maar wel het verschil maken. Denk aan een horizontaal laatste knoopsgat als teken van vakmanschap, side gussets die de blouse extra sterk maken, kraagstaafjes voor een mooie, stevige kraag en een extra knoopsgat bij de manchet, zodat iedere blouse ook met manchetknopen gedragen kan worden. Daarnaast is op de mouw subtiel ons beeldmerk geborduurd en bevat iedere blouse een label met materiaaleigenschappen, waarop de belangrijkste kenmerken van de stof overzichtelijk zijn weergegeven. Juist die combinatie van functionaliteit, kwaliteit en verfijnde details maakt voor ons het verschil.

Jullie zeggen dat het verrassend lastig was om de perfecte damesblouse te vinden. Wat ontbrak er volgens jullie in de markt?

Wat ons vooral opviel, was dat er eigenlijk geen merk is dat zich volledig richt op damesblouses. Veel modemerken hebben af en toe een blouse in de collectie, maar er is zelden een merk waar je altijd terechtkunt voor een kwalitatieve damesblouse.

 En áls we er dan een vonden, liepen we vaak tegen dezelfde problemen aan: de stof was doorschijnend, gemaakt van polyester, de kraag was slap of de blouse kreukte al na een paar uur dragen. Dat kon volgens ons echt beter.

 Wij wilden het vrouwen vooral makkelijker maken. Geen eindeloze zoektocht meer langs verschillende winkels en merken, maar één vertrouwd merk waar je altijd de perfecte damesblouses kunt vinden. Precies dat gemis wilden wij met Vander Amsterdam oplossen.

 Vander Amsterdam draait om stijlvolle, comfortabele én non-iron blouses. Waarom was juist die combinatie voor jullie zo belangrijk?

 Elke vrouw verdient het om zelfverzekerd de deur uit te gaan. Als je je goed voelt in wat je draagt, straal je dat uit. Dat extra beetje zelfvertrouwen kan het verschil maken, of je nu een feestelijke gelegenheid hebt, een dag op kantoor doorbrengt of gezellig een terrasje pakt met vriendinnen.

Daarom moesten onze blouses niet alleen stijlvol zijn, maar ook comfortabel. Vaak wordt gedacht dat je moet kiezen tussen die twee, maar wij wilden juist bewijzen dat het wél samen kan. Door te kiezen voor hoogwaardig 100% katoen voelen onze blouses zacht aan op de huid en zijn ze comfortabel om de hele dag te dragen.

Om vrouwen de hele dag een verzorgde uitstraling te geven, hebben we onze blouses bovendien voorzien van een hoogwaardige non-iron finish. Zo ga je niet alleen stijlvol de deur uit, maar kom je ook stijlvol weer thuis.

Jullie willen vrouwen helpen zich elke dag zelfverzekerd te voelen. Hebben jullie een klantverhaal of reactie die jullie daarin bijzonder is bijgebleven?

 Zeker weten. Een verhaal dat ons altijd is bijgebleven, speelde zich af bij één van onze retailers. Er kwam een vrouw binnen die net was gekozen voor de gemeenteraad. Een bijzonder en trots moment, waarvoor ze op zoek was naar een outfit voor haar beëdiging.

De verkoopster liet haar onze blouse zien, gecombineerd met onze manchetknopen. Die combinatie sprak haar meteen aan. De manchetknopen gaven haar outfit precies de uitstraling die ze zocht.

Niet veel later ontvingen we een foto van haar beëdiging. Daar stond ze, vol trots, in Vander Amsterdam. Dat moment maakte ons ontzettend trots. Dat iemand juist op zo’n bijzondere mijlpaal in haar leven voor Vander Amsterdam kiest, is misschien wel het mooiste compliment dat we kunnen krijgen.

Een ander verhaal waar we enorm blij van werden, kwam van een retailer die onze collectie pas drie dagen in de winkel had hangen. Ze belde ons enthousiast op om te vertellen dat een klant zó enthousiast was over de pasvorm en kwaliteit, dat ze direct drie blouses in verschillende kleuren meenam. Zulke reacties bevestigen voor ons dat we iets hebben ontwikkeld waar vrouwen echt blij van worden. Dat is uiteindelijk precies waar we het allemaal voor doen.

Ondernemen zit duidelijk in jullie familie. Welke invloed hebben jullie ouders en jullie opvoeding gehad op de ondernemers die jullie vandaag zijn?

 Onze ouders hebben ons nooit verteld dat ondernemen makkelijk zou zijn. Wat ze ons wél hebben meegegeven, is dat hard werken, doorzettingsvermogen en met beide benen op de grond blijven uiteindelijk het verschil maken. Die mentaliteit vormt nog iedere dag de basis van hoe wij ondernemen.

Daarnaast hebben ze ons altijd onvoorwaardelijk gesteund en aangemoedigd om onze ideeën na te jagen. Hoe groot of klein onze plannen ook waren, ze geloofden altijd in ons en gaven ons het vertrouwen om onze ondernemende dromen werkelijkheid te laten worden. Dat heeft ons enorm veel zelfvertrouwen gegeven.

Dat begon al op jonge leeftijd. Vanaf ons tiende liepen we samen een folderwijk en toen we twaalf waren, stonden we in het weekend fruit te plukken voor €2,50 per uur. Achteraf kunnen we daar om lachen, maar juist in die jaren leerden we dat je niets vanzelf krijgt en dat je hard moet werken om je doelen te bereiken.

Die mentaliteit heeft ons enorm geholpen bij de start van Vander Amsterdam. Naast onze fulltimebanen werkten we iedere vrije avond en vrijwel ieder weekend aan ons merk. Dat betekende soms bewust kiezen voor minder feestjes, minder vakanties en minder vrije tijd. Niet omdat het moest, maar omdat we een droom hadden waar we volledig voor wilden gaan. Daar hebben we nooit één seconde spijt van gehad.

Samen ondernemen als zussen lijkt geweldig, maar brengt vast ook uitdagingen met zich mee. Hoe verdelen jullie de rollen en hoe zorgen jullie ervoor dat jullie privé- en zakelijke relatie in balans blijft?

Samen ondernemen is misschien wel het mooiste wat er is. We hadden ons geen betere sparringpartner kunnen wensen. We voelen elkaar feilloos aan, hebben dezelfde drive en durven ook eerlijk tegen elkaar te zijn. 

Grappig genoeg zijn de rollen eigenlijk vanzelf ontstaan. Ashley is vanuit haar ervaring als accountmanager verantwoordelijk voor sales, terwijl Kayra zich door haar financiële achtergrond vooral richt op de administratie. Daarnaast is Ashley de technische van ons twee en houdt zij zich bezig met de website en het voorraadbeheer. Kayra is juist creatiever en verantwoordelijk voor de marketing. Mensen denken vaak dat we als tweeling precies hetzelfde zijn, maar juist onze verschillen maken ons een sterk team.

Privé en zakelijk lopen bij ons regelmatig door elkaar, maar dat vinden we eigenlijk alleen maar leuk. De beste ideeën ontstaan vaak tijdens een wandeling door de stad of een kop koffie samen. Tegelijkertijd bewaken we bewust de balans. Voor ieder onderdeel van Vander Amsterdam hebben we een aparte WhatsApp-groep, zodat werk overzichtelijk blijft en privé ook echt privé kan zijn. En minstens zo belangrijk: we maken regelmatig tijd vrij om gewoon even zussen te zijn. Wij noemen dat altijd onze ‘quality time’.

Elke ondernemer kent hoogte- en dieptepunten. Op welk moment zijn jullie het meest trots en welke uitdaging heeft jullie het meeste geleerd?

Hoogtepunten en dieptepunten horen allebei bij het ondernemerschap. Het is echt een achtbaan, waarbij je continu schakelt tussen uitdagingen en mooie momenten.

Een uitdaging waar we inmiddels om kunnen lachen, was vlak voor een belangrijke beurs. We deden er alles aan om onze nieuwe zomersamples op tijd binnen te krijgen. Toen we het pakket vol enthousiasme openden, bleek de streep op de verkeerde kant van de stof te zijn gedrukt. Dat waren niet de samples waar we vol trots mee naar de beurs hadden willen gaan. Daar werden we heel even stil van… en dat gebeurt niet vaak. Gelukkig hadden onze retailers na uitleg alle begrip voor de situatie. Dat liet ons zien hoe waardevol het is om open en eerlijk te communiceren.

Een andere uitdaging is dat we soms ‘nee’ moeten verkopen. En dat is misschien wel het laatste wat je wilt als startend merk, zeker als je collectie juist Never Out of Stock hoort te zijn. Tegelijkertijd is dat ook de keerzijde van iets heel moois: de vraag naar onze blouses bleek groter dan we vooraf hadden durven dromen. Inmiddels doen we er alles aan om onze voorraad daar nóg beter op af te stemmen, zodat steeds minder vrouwen misgrijpen.

Waar we het meest trots op zijn? Eigenlijk op alle mijlpalen, groot én klein. We schrijven onze doelen op flessen bubbels en trekken die open zodra we er één hebben bereikt. Van onze eerste samples en eerste uitlevering tot het moment waarop we onze eerste 15 en vervolgens 30 retailers mochten verwelkomen. Zo dwingen we onszelf bewust stil te staan bij iedere stap. Want zodra een doel is behaald, kijk je alweer vooruit naar het volgende. Onze doelen worden niet per se groter of belangrijker, maar krijgen steeds een nieuwe vorm. Juist dat maakt ondernemen voor ons zo mooi. 

Jullie kiezen bewust voor tijdloze kwaliteit in plaats van fast fashion. Waarom vinden jullie dat zo belangrijk en hoe vertaalt zich dat naar jullie collectie?

Wij geloven niet in kleding die na één seizoen weer achter in de kast verdwijnt. De wereld van fast fashion zorgt ervoor dat trends elkaar razendsnel opvolgen, waardoor een kledingstuk wereldwijd gemiddeld slechts 7 tot 10 keer wordt gedragen. Dat is precies waarom wij het anders wilden doen.

Daarom hebben wij vanaf dag één een andere keuze gemaakt. Wij geloven dat een hoogwaardige blouse geen trend is, maar een investering. Een tijdloze blouse raakt nooit uit de mode en zou wat ons betreft niet 7 of 10 keer gedragen moeten worden, maar 100 keer of zelfs vaker.

Die visie zie je terug in iedere blouse die we ontwerpen. We kiezen bewust voor hoogwaardige materialen, tijdloze kleuren en een pasvorm die jarenlang meegaat. Geen vluchtige trends, maar een blouse waar je seizoen na seizoen met plezier naar grijpt.

Als jullie vijf jaar vooruitkijken: waar hopen jullie dan met Vander Amsterdam te staan en welke impact willen jullie dan hebben gemaakt op vrouwen én de modebranche?

Over vijf jaar hopen we dat het antwoord op de vraag ‘Waar koop ik een goede damesblouse?’ heel eenvoudig is: Vander Amsterdam. We willen de specialist in damesblouses worden en het merk zijn waar vrouwen als eerste aan denken wanneer ze op zoek zijn naar een kwalitatieve blouse.

Maar uiteindelijk draait het voor ons om meer dan alleen blouses. We hopen dat we met Vander Amsterdam een merk bouwen dat vrouwen iedere dag opnieuw een zelfverzekerd gevoel geeft en laat zien dat kwaliteit, comfort en stijl perfect samen kunnen gaan.

Daarnaast hopen we niet alleen voor Nederlandse vrouwen het verschil te maken, maar misschien ook vrouwen in Europa of zelfs daarbuiten te mogen helpen om iedere dag vol zelfvertrouwen de deur uit te gaan.