Wat zijn volgens jou de belangrijkste elementen die een merk echt authentiek maken?

Een merk is authentiek als het een duidelijke visie en intrinsieke motivatie heeft. Authenticiteit is geen marketingstrategie; het is een optelsom van waarden, overtuigingen en hoe je die consequent uitdraagt. De kracht zit in het durven kiezen. Waar sta je voor? Wat bied je dat écht onderscheidend is? Bedrijven die trouw blijven aan hun waarden, die niet constant meebewegen met trends maar hun eigen koers varen, bouwen een merk dat generaties raakt.

Wat betekent merkstrategie voor jou, en waarom is het zo belangrijk voor bedrijven om dit serieus te nemen?

Merkstrategie is de ruggengraat van je bedrijf. Het zorgt ervoor dat alle onderdelen – van interne structuren tot externe communicatie – als één lichaam functioneren en één geluid afgeven. Zonder strategie is branding slechts een esthetisch laagje en marketing een losse flodder. Een sterk merk is geen toeval, maar een bewuste strategische keuze. Als het intern niet klopt, kun je extern niet beloven wat je doet. Merkstrategie stuurt hoe je opereert, groeit en keuzes maakt – en zorgt daarmee voor een consistent, krachtig bedrijf.

Wat zijn de grootste valkuilen voor kleine en middelgrote bedrijven die zich vergelijken met grotere spelers?

De fout die veel bedrijven maken, is dat ze kijken naar de ‘grote jongens’ en denken dat ze hetzelfde moeten doen om succesvol te zijn. Maar kracht ligt in het anders zijn, niet in het kopiëren. Het MKB heeft een voordeel: flexibiliteit, direct contact met klanten en snelheid. Door zich te focussen op hun eigen onderscheidende kracht binnen hun directe markt, kunnen ze veel strategischer groeien. Hoe kunnen bedrijven vanuit klantinzichten werken om zich te onderscheiden en impact te maken in hun sector? Klein MKB heeft de kans om directer met klanten te praten, inclusief de zeurklant, die vaak de meest waardevolle feedback geeft. Toch zijn veel bedrijven hier bang voor. Een opticien met wie ik werkte, dacht dat hij gewoon ‘brillen verkocht.’ Uit klantinterviews bleek echter dat klanten hem zagen als dé expert die hen écht begreep en hielp om gezien en gehoord te worden – letterlijk en figuurlijk. Toen hij dat besefte en zijn communicatie en aanbod daarop aansloot, groeide zijn bedrijf veel sneller. Een skincaremerk dat we begeleidden, haalde €250.000 omzet vóór de lancering van hun limited edition. Simpelweg omdat we de klant weer konden verbinden met waar het merk voor stond en hoe zij dat ervaarden. Hoe kunnen bedrijven de trends die je besprak – zoals extreme verwondering en human value experience – gebruiken om zich strategisch te positioneren? We leven in een tijd waarin we ontvankelijker zijn om dingen te bespreken die voorheen taboe waren. Extreme verwondering gaat over het raken van mensen, maar ook over het durven praten over zaken die eerder te controversieel waren of te dichtbij kwamen. Denk aan Dove, dat onzekerheid rond selfies omdraaide in een campagne over zelfvertrouwen. Human value betekent dat klanten kritischer zijn geworden op wat er écht aan waarde geleverd wordt. Het gaat niet meer om beloftes, maar om tastbare impact. Niet alleen ‘customer satisfaction,’ maar échte waardecreatie is doorslaggevend.

Kun je alvast een beetje meer vertellen over het MKB-dashboard dat je lanceert?

Veel MKB-bedrijven vergelijken zich met grote merken, terwijl hun echte kansen liggen in hoe ze zich verhouden tot bedrijven van hun eigen omvang. Dit dashboard geeft inzicht in hoe je presteert ten opzichte van vergelijkbare bedrijven in jouw sector. Hoe verhoudt jouw bakkerij zich tot de bakker aan de overkant? Waar liggen onderscheidende kansen? Het biedt eenvoudige inzichten zonder diepgaand marktonderzoek, helpt bij het verfijnen van positionering en maakt campagnes effectiever. Een slim en toegankelijk strategisch hulpmiddel. Wat drijft je om je in te zetten voor de financiering van vrouwelijke ondernemers? Ik zie te vaak vrouwelijke ondernemers met fantastische concepten, maar een gebrek aan financiering en vertrouwen. Mijn rol als angel investor is om niet alleen kapitaal, maar ook kennis en netwerk toe te voegen. Financiële steun is één ding, maar echt investeren betekent meebouwen en verantwoordelijkheid delen. Dat maakt het verschil. In je podcast ‘O’s Brand Intel’ deel je je ervaringen als merkstrateeg. Wat zijn enkele van de belangrijkste inzichten die je in je podcast hebt gedeeld die ondernemers kunnen helpen om hun merk te versterken? ‘O’s Brand Intel’ begon als een terugblik op mijn 19 jaar ondernemerschap. In de eerste afleveringen heb ik gedeeld hoe positionering zich door de jaren heen heeft ontwikkeld binnen mijn bedrijven, welke strategische keuzes ik heb gemaakt en welke fuck-ups mij uiteindelijk verder hebben gebracht. Een van de kerninzichten die telkens terugkomt, is dat positionering geen eenmalige exercitie is, maar een doorlopend proces van herijken en aanscherpen. Veel ondernemers denken dat ze hun merk één keer goed moeten neerzetten en dat het daarna vanzelf loopt, maar een sterke positionering vraagt constante afstemming met de markt en de klant.

Je zet je ook in als angel investor en voor Code-V, en je hebt als doel bij te dragen aan meer funding voor vrouwelijke ondernemers. Wat drijft je om je in te zetten voor de financiering van vrouwelijke ondernemers, en waarom is dit zo belangrijk voor de toekomst van ondernemerschap?

Ik zie dagelijks vrouwelijke ondernemers met ongelooflijk sterke ideeën, maar die door onzekerheid, een gebrek aan kapitaal of simpelweg een gebrek aan netwerk hun groei beperken. Veel vrouwen bouwen duurzame, impactvolle bedrijven, maar krijgen nog steeds minder investeringskansen dan hun mannelijke collega’s. Dat moet anders. Voor mij is investeren méér dan geld beschikbaar stellen. Ik zet in op drie dingen: financiële steun, strategisch meedenken en het verbinden met de juiste netwerken. Als angel investor help ik ondernemers niet alleen aan funding, maar ook aan kennis en toegang tot kansen die ze anders misschien niet hadden gehad. Waarom dit zo belangrijk is? Omdat vrouwelijke ondernemers bewezen duurzamere bedrijven bouwen, minder risicovol opereren en vaak maatschappelijke impact als kernwaarde meenemen. Toch krijgen ze slechts een fractie van de investeringen die naar startups gaan. Als we echt diversiteit en innovatie willen in ondernemerschap, moeten we daar structureel iets aan veranderen. En dat begint bij directe actie – put your money where your mouth is. Wat denk jij dat vrouwelijke ondernemers anders doen dan hun mannelijke collega’s? Vrouwen bouwen duurzamer en met meer maatschappelijke impact. Ze zijn sneller geneigd om zichzelf te blijven ontwikkelen via mentoring, coaching en zelfreflectie. Dit maakt hen slagvaardiger en zorgt ervoor dat ze gedrag sneller kunnen aanpassen. Naast hun focus op duurzaamheid en impact, is dat een kracht die hen onderscheidt.

Hoe help je bedrijven hun merkwaarden te vertalen naar een daadwerkelijke cultuur binnen hun organisatie?

Osees werkt op basis van drie pijlers: Herijken van het merk – samen met MT en directie brengen we het merk terug tot de kern. Interne cultuurvertaling – dit is waar we uniek in zijn. We bouwen het merk van binnenuit op door het te verankeren in gedrag, leiderschap en operationele processen. Rebranding & activatie – pas als de interne structuur klopt, zetten we de externe branding en activatie in gang. Door deze aanpak wordt merkstrategie niet alleen een verhaal, maar een praktijk die intern en extern wordt gedragen.

Wat is de belangrijkste boodschap die je wilt meegeven aan ondernemers die willen groeien en impact willen maken?

Zonder merkstrategie heb je geen kapstok waarop je kunt bouwen. Groeien en opschalen worden willekeurige experimenten zonder structurele houvast. Merkstrategie geeft je de haakjes om impact te maken – of dat nu door innovatie, campagnes of positionering is. Zorg dat je merk geen ruis is, maar een herkenbare stem.

Over Onica:

Onica van Heusden is merkstrateeg en CEO van Osees, een bureau gespecialiseerd in merkpositionering en strategische groei. Ze helpt bedrijven hun unieke positie te claimen en impact te maken. Naast haar werk als ondernemer is ze angel investor en ambassadeur van Code-V, met een missie om meer funding voor vrouwelijke ondernemers mogelijk te maken.

📖 Benieuwd naar meer verhalen? Bekijk de complete 18e editie van het #BWNL magazine online en laat je inspireren!
👉 https://www.businesswomennederland.nl/gratis-magazine/